Le circuit primaire assure avant tout deux missions : point de levée de capital et le transfert de l’épargne.
La levée de capital par l’émission d’actions concerne la première vente publique des actions d’une entreprise (IPO : Initial Public offering), Ou la vente de nouveaux titres émis par des sociétés déjà cotées qui peut se réaliser selon trois modalités : L’offre publique, l’offre de droit aux actionnaires dans le cadre du droit préférentiel de souscription (DPS) ou bien le placement privé c’est-à-dire une vente à des groupes choisis d’investisseurs
Le marché secondaire quant à lui concerne l’échange des titres après l’émission sur des marchés organisés ou des marchés ouverts à toute cession (OTC). Il assure trois fonctions principales :
- La mobilisation de l’épargne investi en actions ou en obligations.
- La liquidité de l’épargne : un marché secondaire liquide permet la négociation à tout moment (cotation en continu) des actifs financiers
- La mobilité de l’épargne : la liquidité permet les opérations d’arbitrage au sein des portefeuilles